阴暗囚室里，前朝首辅魏藻德拖着镣铐扑向刘宗敏：
“将军若用我，速释我！吾才堪大用！”
回应他的，是沾着盐水的皮鞭抽裂锦袍的脆响。
当这位崇祯最信任的状元宰相颤抖着献出女儿时，刘宗敏放声大笑：“首辅大人，您这‘大才’可真值钱！”
三日前，他还是紫禁城里呼风唤雨的内阁第一人。
北京城破的硝烟尚未散尽，大顺军将领刘宗敏的私牢已塞满前明高官。阴暗潮湿的囚室深处，一个身影在血污中挣扎——正是八十三天前还高居文华殿的内阁首辅魏藻德。当牢门轰然洞开，刘宗敏的身影出现在逆光中，魏藻德竟拖着沉重镣铐扑上前去，嘶声力竭：“将军若用我，速释我！吾才堪大用啊！”
回应他的，只有皮鞭撕裂空气的尖啸。盐水浸透的鞭梢抽在昔日首辅的锦袍上，发出令人齿冷的脆响。曾经执掌帝国的双手如今只能徒劳地护住头颅，他怎会想到，仅仅数日，命运便从云端直坠地狱。
时间倒回崇祯十三年。长安街万人空巷，新科状元魏藻德身着红袍跨马游街，春风得意马蹄疾。三年后，一道圣旨将他推上帝国权力之巅——内阁首辅。火箭般的蹿升背后，是他精准拿捏了崇祯皇帝最深的焦虑。
“陛下所忧，无非剿饷匮乏。”御前奏对时，魏藻德总能切中要害，“臣有一策，可令百官捐俸助饷！”龙椅上的崇祯眼睛一亮。这剂“药方”看似解了燃眉之急，实则是剜肉补疮——逼官员自掏腰包，无异于将本已离心离德的官僚集团彻底推向对立面。
当李自成的战鼓震碎北京城门时，魏藻德的“为官智慧”终于迎来终极考验。崇祯帝踉跄走向煤山老槐树，以一条白绫殉了他的江山。而那位“三年超擢”的首辅大人，却迅速脱下朱紫官袍，换上了迎降的素衣。
李自成坐在武英殿的龙椅上，看着阶下跪拜的前明首辅，只冷冷抛出一句：“汝三载擢首辅，崇祯何负于汝？”魏藻德伏地无言。大顺皇帝眼中毫不掩饰的鄙夷，为他的命运定下了基调。
刘宗敏的刑房里，皮鞭浸透了盐水的刺鼻气味。魏藻德被倒吊在梁上，每一次鞭笞都撕心裂肺。“首辅大人不是有安邦定国之才吗？”刘宗敏的狞笑在刑具碰撞声中格外刺耳，“怎么连几万两银子都拿不出？”
血肉模糊之际，一个比死亡更可怕的念头击中了他。他挣扎着吐出哀求：“愿献小女侍奉将军…只求饶命！”空气瞬间凝固。刘宗敏先是一愣，随即爆发出震耳欲聋的狂笑：“好！好一个状元宰相！你这‘大才’，原是要用女儿来换！”
当魏藻德之女被押进营帐，刘宗敏的举动更令天地失色——他当众玷污了这位相府千金，随后像丢弃破布般将她扔进士兵营房。一个父亲最后的赌注，换来的却是女儿万劫不复的深渊。消息传开，连见惯生死的闯军老兵都背过身去。
数日后，遍体鳞伤的魏藻德在绝望中断了气。他的尸体与众多被拷掠致死的前明官员一起，被草草丢进乱葬岗。讽刺的是，正是这些惨状，让山海关的吴三桂彻底心寒。“大顺非真主！”他拍案而起，最终引清兵入关。当李自成兵败山海关，竟将怒火倾泻在吴家满门三十余口身上。一个政权的崩塌，从它践踏人伦底线时便已注定。
潼关的烽烟中，大顺残部困守孤城。千里之外的北京城，多尔衮正以曹操的气魄招降纳叛。而那位曾让魏藻德赌上一切的刘宗敏，最终随李自成溃败九宫山，被乡民锄头击毙。
紫禁城换了主人，御道上的血迹却被春雨冲刷得干干净净。唯有那些游荡在乱葬岗的野狗还记得，曾经有位状元宰相，用女儿的贞洁换了五天苟活。
当李自成在九宫山被农民锄头击毙时，当多尔衮在紫禁城接受汉臣朝拜时，不知黄泉下的魏藻德可曾明白——他一生精通的“揣摩上意”之术，在历史洪流面前不过是一粒尘埃；他用女儿换来的生机，比腐鼠更贱。
权力棋局中，有人装傻求生如刘禅，终得善终；有人卖女求荣如魏藻德，人伦尽丧。历史给投机者的审判书，往往写满他们亲手蘸血的笔迹。